Klassische Osteopathie wurde in Nordamerika des 19. Jahrhunderts als allgemeinmedizinischer Zugang zur Gesundheit der Menschen entwickelt. Sie ist physiologiezentrierte Heilkunst, die Krankheit nicht zu bekämpfen, sondern Gesundheit zu unterstützen sucht. Sie basiert auf denselben humanbiologischen Grundlagen wie die orthodoxe Medizin, ihr besonderer Blickwinkel impliziert jedoch eine differierende Ethik therapeutischen Handelns. Damals wie heute wird sie vor allem mit den Händen, als berührende Medizin, ausgeführt.