Klassische Osteopathie wurde in den USA des 19. Jahrhunderts von Dr. A. T. Still und seinen Schülern als allgemeinmedizinischer Ansatz in der Gesundheitsfürsorge entwickelt. Ihre fachlichen Grundlagen sind naturwissenschaftlich, ihr Begriff von Leben und Gesundheit aber ist nicht-reduktionistisch. Als physiologiezentrierte Heilkunst, die Krankheit nicht zu bekämpfen, sondern Gesundheit zu erweitern sucht, bedingen ihre Perspektiven Eigenständigkeit und Unabhängigkeit gegenüber der orthodoxen Medizin. Damals wie heute wird sie vor allem mit den Händen, als berührende Medizin, ausgeführt.