Klassische Osteopathie wurde in Nordamerika des 19. Jahrhunderts als allgemeinmedizinischer Zugang zur Gesundheit der Menschen entwickelt. Sie ist physiologiezentrierte Heilkunst, die Krankheit nicht zu bekämpfen, sondern Gesundheit zu unterstützen sucht. Basierend auf denselben naturwissenschaftlichen Grundlagen wie die orthodoxe Medizin, impliziert ihr besonderer Blickwinkel eine differierende Ethik therapeutischen Handelns. Damals wie heute wird Osteopathie vor allem mit den Händen, als berührende Medizin, ausgeführt.